La collection "Le Chat qui..."

Le chat qui Jouait aux Dominos

C’est lors d’un dîner entre le couple Riker, Polly et Qwilleran que sont évoqués les différents incidents survenus sur l’île Pear Island, autrefois connue sous le nom de Breakfast Island. Déjà très intrigué, Qwilleran, chroniqueur dans un journal local, l’est davantage lorsqu’un de ses amis aubergiste installé sur ladite île lui relate d’autres faits troublants. Il lui demande alors de venir sur place pour mener l’enquête.

C’est ainsi que Qwilleran embarque avec ses deux siamois et se voit loger sur l’île, à l’Auberge Domino dont la décoration excentrique laisse à désirer et rend les chats dubitatifs. Qwilleran se voit alors attribuer un cottage des plus confinés, où les chats se sentent à l’étroit.

Bien difficilement, le journaliste essaie de tisser un réseau de connaissances sur l’île, et de récolter ça et là des informations. Mais la partie ne semble pas être gagnée d’avance. Les autochtones vivent reclus, et le peu que Qwilleran voient sont des employés de restaurant ou des grooms privés. De plus, ils sont loin d’être loquaces.
De fait, il se rabat sur les clients de l’auberge et sur des connaissances qu’il retrouve à l’hôtel principal.

A l’hostilité marquée des indigènes se mêle la diversité de points de vue quant au développement des plus actifs de l’île par les Entreprises XYZ dont l’un des patrons est Don Exbridge. En effet, si certains touristes et vacanciers apprécient l’île pour ces balades ou les cinquante rocking-chairs de l’hôtel, d’aucuns jugent la construction sur Pear Island trop importante, brisant avec la nature, bafouant les droits des indigènes et transformant ce havre de paix en annexe de zone citadine. Les Entreprises XYZ ont ainsi envahi l’île sans faire au préalable une étude de marché ni même consulter la population locale déjà établie et ce, depuis moult générations. Cette implantation fortuite est non seulement contestée par des autochtones, mais également par de riches familles installée avant l’arrivée des entrepreneurs, comme les Applehardt.

Toutefois, la publicité porte ses fruits et attire de nombreux clients, de tous âges d’ailleurs. Qwilleran croisera ainsi la route d’un couple de retraités, mais rencontre également un couple de jeunes personnes avec un petit enfant.
Ceci marque le début de l’essor économique sur l’île. Néanmoins, le côté paradisiaque de Pear Island perd de son charme lorsque surviennent ces divers incidents déjà évoqués, que tentent d’étouffer tant bien que mal Don Exbridge, tantôt en évitant la prolifération d’informations, tantôt en faisant un démenti par le biais de la presse.

Alors, après une intoxication alimentaire, une noyade, l’explosion d’un canot et un incendie, nombreux sont les vacanciers qui plient bagages et retournent au continent. L’hôtel se vide particulièrement lorsque les conditions météorologiques se dégradent, et que sont annoncées des pluies diluviennes voire une tempête.

Très vite, pour les besoins de son journal mais également pour son enquête, Qwilleran se lie avec Derek Cuttlebrink, un des membres du personnel employé dans l’hôtel et ses dépendances. Il le missionne afin de recueillir le plus d’informations possibles ; toutefois, on admettra que la récolte de Derek sera des plus minces.

Malgré tout, Qwilleran ne baisse pas les bras et se voit aider par Koko, le siamois mâle, véritablement doté d’un sixième sens. Alors que le passe-temps phare sur l’île semble sans aucun doute être le jeu de dominos, Koko s’initie à la numérologie, en renversant les petits rectangles tantôt avec la patte, tantôt avec la queue.

Si cette activité semble des plus ridicules, elle l’est moins lorsque, avec les chiffres dévoilés par le chat, Qwilleran parvient à trouver des mots, en obéissant à l’application d’un code.

Concernant l’époque, nous pouvons d’ores et déjà relever que les personnages, même les plus intimes, se vouvoient. Il est souvent question des années 1920 et 1900. D’autre part, les voitures sont assez rares, d’autant qu’elles sont interdites sur l’île, en revanche sillonnée par des calèches tirées par des chevaux. Ainsi, on peut situer l’action au début du vingtième siècle.

Quant à Qwilleran, c’est un chroniqueur très lu, très apprécié et dont le style d’écriture semble des plus caustiques.

Il semble avoir un âge déjà avancé. Porteur d’une moustache fétiche, il est milliardaire, ce qui est chose curieuse dans le milieu du journalisme ou de la détection ; en effet, les personnes exerçant de tels métiers sont plutôt fauchées. Néanmoins, si Qwilleran est l’héritier de la fortune Klingenschoen, il n’en reste pas moins quelqu’un de simple, préférant la modestie à l’ostentation.

Et puis bien sûr, s’il y a un sujet qui doit nous retenir, c’est bien celui des chats. Leur apparition n’est pas rare, mais ils n’occupent pas le devant de la scène en permanence ; cela forge sans doute le mystère qui les enveloppe.

Au cours d’une sortie, c’est notamment Koko qui va déceler un fragment de lame de scie près d’un escalier responsable de la chute d’un vieil homme à l’Auberge Domino, cette pièce étant ainsi la preuve d’un sabotage effectif.

Quant au style, celui-ci est léger. Il ne s’agit pas de grande littérature, mais c’est une lecture amusante et somme toute, simple. Certaines phrases sont toutefois maladroites ; on peut attribuer cela à une traduction difficile notamment à cause des idiomes impossibles à rendre. Bien que la traductrice, Marie-Louise Navarro, ait tenté de nous restituer au mieux l’idée de départ, elle omet de préciser certaines finesses de la langue anglaise, que l’on perd lors de la traduction.

A propos des descriptions, elles ne sont pas trop fréquentes ni pesantes dans la mesure où le personnage (généralement Qwilleran) y est mêlé, confondant le tout en un mélange d’action et de description dont l’effet est des plus réussis.

Le seul point négatif que l’on peut relever concerne la solution, la clé de l’énigme sur ce qui se passe réellement à Pear Island. Celle-ci est un peu trop brutale, le fin mot n’apparaît pas comme héroïque, et Qwilleran perd un peu de son efficacité sur la fin, qui n’offre d’ailleurs plus beaucoup de suspens !

Le Chat qui Flairait une Piste

La neige se fait désirer en cette fin d’année dans le comté de Moose, à Pickax exactement où l’apparition fortuite de chenilles velues semblent plutôt prédire un printemps précoce. Pourtant, il ne serait pas un Noël sans les murs de neige le long des rues ni les sorties en raquette pour arpenter la ville.

Finalement, quelques flocons apparaissent et avec eux une vague de menus larcins, touchant notamment le Village Indien, série de duplex ressemblant plus à des préfabriqués provisoires qu’à de véritables habitations.

Mais à Pickax, on se prépare comme chaque année aux festivités traditionnelles de décembre, au Festival de la Glace, et Qwilleran innove même en participant pour la première fois à la Nuit Écossaise, vêtu du kilt et armé d’un poignard en guise de signe distinctif. De fait, le vol d’objets sans grande valeur pour certains est relégué au second plan, du moins par les forces de police. Ainsi disparaissent un blouson, des lunettes, une poupée, et même un poignard de collection.

L’affaire ne revêt pas un intérêt particulier ; pourtant Jim Qwilleran, rédacteur d’une chronique bihebdomadaire au Quelque Chose du comté de Moose, s’y penche de plus près, discutant ça et là afin de glaner quelques informations. Toutefois, l’enquête piétine (la police l’a déjà oublié) ; c’est pourquoi Qwilleran engage Celia Robinson, retraitée dynamique, dans le but de recueillir des renseignements et de parvenir à reconstituer ce puzzle mystère.

Car il s’en passe des choses louches à Pickax. Tout d’abord, c’est avec étonnement que l’on découvre la mariée du célèbre banquier Carmichael ; complètement décalée dans le temps, Danielle est une personnalité excentrique, dont les tenues, maquillages et attitudes font aller bon train les langues de vipère. Mais Danielle n’est pas seulement originale dans le look, elle l’est aussi dans la voix, et sa voix Qwilleran ne la supporte pas. C’est avec une once de mépris qu’il accueille la nouvelle concernant le rôle qu’a donné Fran Brodie (la décoratrice renommée du village) à Danielle, dans une pièce de théâtre, que la jeune femme fait plutôt ressortir comme une farce.

Toutefois, lorsqu’elle fait venir du fameux Pays d’En-Bas, à savoir les Etats-Unis, son cousin Carter Lee James, les langues semblent quelque peu s’apaiser devant ce beau brin de jeune homme, calme, un tantinet réservé, poli et qui semble des plus brillants. Fameux en restauration de bâtiments, il a le projet de faire classer Monuments Historiques tout un quartier de Pickax.

L’on en oublierait presque l’affaire initiale si une jarre contenant près de deux mille dollars et destinée à être reversée à une œuvre de charité n’avait été dérobée. Mais voilà que très vite, le coupable est démasqué ; il s’agirait d’un jeune homme, relativement simple d’esprit ni délinquant ni vindicatif, qui aiderait sa mère à tenir un snack. Ce coupable apparemment idéal surprend tout le monde à Pickax, et ne convint pas tous les esprits, parmi eux celui de Qwilleran, bien que tous les objets volés aient été retrouvés dans son casier personnel !

L’affaire prend une tournure autrement plus dramatique, lorsque Willard Carmichael, le célèbre banquier précédemment nommé, meurt lors d’un voyage d’affaires au Pays d’En-Bas !

Toutefois, la vie continue et les festivités de fin d’année poursuivent. Cependant, Wetherby Goode, le météorologue local, se montre de plus en plus nerveux quant aux circonstances météorologiques qui déclinent de jour en jour. L’hiver trop doux promet une fonte des neiges trop rapide. Ce qui devait arriver arriva : des pluies diluviennes s’abattent sur le comté de Moose et les trois comtés environnants, incitant les écoles et églises à fermer leurs portes, ainsi que les commerces, restaurants et autres boutiques particulièrement menacées. Au Village-Indien, là où Qwilleran a loué un duplex pour l’hiver (sa grange habituelle est beaucoup trop spacieuse et de ce fait, trop longue à chauffer), les inondations ne sont pas au programme mais la pluie et la grêle résonne beaucoup plus sur ces toits de premier prix.

Par ailleurs, si ces conditions inquiètent à ce point Wetherby Goode, c’est parce que de telles conditions peuvent compromettre sérieusement le Festival de la Glace, dans lequel de nombreuses entreprises investissent, de nombreux artistes déploient leur talent pour épater les autochtones et provoquer des retombées économiques considérables du fait de l’attraction touristique.

Parallèlement, nombreux sont les habitants incroyablement étonnés par l’annonce du mariage entre Lynette Duncan et Carter Lee James.

Alors qui sont-ils ?

Carter Lee James susnommé, le fameux cousin de Danielle Carmichael, spécialisé dans la restauration de bâtisses et à qui les habitants du quartier concerné ont déjà versé bon nombre d’acomptes.

Lynette Duncan, dernière personnalité vivante de la célèbre lignée des Duncan, héritière de leur fortune, est également très impliquée dans la décoration, ainsi que dans les parties de bridge. Elle est la belle-sœur de Polly, l’amie très appréciée de Qwilleran.

Si ce mariage surprend les âmes sensibles, elle surprend aussi les plus proches parents de Lynette ; il en va ainsi pour Polly et Qwilleran. Car si Lynette a déjà quarante ans, elle a malgré tout passé sa vie en célibataire endurcie, déçue très jeune par une aventure soldée par un échec. D’ailleurs, elle ne semblait pas montrer un intérêt particulier à épouser un homme sinon à s’enticher de lui.

Très superstitieuse, elle tient à garder ceci secret le plus longtemps possible, pour éviter que les noces ne soient gâchées comme il en fut ainsi lors de ses premières épousailles.

Mais, vox populi s’entend à dire que cette union est bien trop prématurée, que les jeunes mariés se connaissaient à peine, que lui (plutôt homme à femmes) l’aurait « embobiné ». Les on-dit s’accordent à penser qu’un homme du genre de Wetherby Goode aurait été beaucoup plus approprié pour une personne comme Lynette Duncan.

Malgré toutes les objections qu’on peut trouver à ce mariage, il a cependant lieu. Et les jeunes mariés partent très vite en voyage de noces à la Nouvelle-Orléans. L’un d’eux d’ailleurs y restera, victime de complications gastro-intestinales.

Ça commence à faire beaucoup pour un si petit endroit. Des vols suspects, puis des morts bizarres, sans compter qu’un homme vraisemblablement innocent est accusé d’avoir commis ces infamies.

Il n’empêche que Qwilleran n’est pas policier et qu’il se doit d’écrire ses deux mille mots hebdomadaire afin de satisfaire aux exigences de Arch Riker, son supérieur au Quelque Chose au Comté de Moose, qui est également son ami. Et lors de ses résolutions qu’il adopte pour la nouvelle année, Qwilleran voit germer en lui une idée ; celle de rassembler dans un seul ouvrage toutes les histoires scabreuses que les anciens et les commères lui ont racontées.

Très habilement aidé par Koko, le chat siamois qui ne tient d’ailleurs pas un très grand rôle dans ce volet, même s’il s’amuse à faire tomber des livres dont les titres se révèlent des plus éloquents, Qwilleran, à la manière de ces contes mystérieux, retrace une trame des derniers événements survenus à Pickax… tendant ainsi un piège à l’assassin. Celui-ci l’évitera-t-il ?

Toujours écrit dans un style très léger, parfait pour une lecture de vacances en somme, « Le Chat qui Flairait une Piste » n’est pas le théâtre idéal pour les manifestations les plus fines de Koko, le chat siamois.

L’intrigue met un certain temps à se coudre, rappelons que Qwilleran n’est que journaliste.

D’autre part, si dans le volet précédemment lu, on avait du mal à localiser l’époque de l’intrigue, il est clair qu’ici, la scène se déroule à une période très contemporaine ; nous avons dépassé les années 1990, utilisant ainsi ordinateurs, téléphones portables, 4x4…

Le Chat qui Jouait Brahms

Suite à de nombreux changements survenus dans sa métropole bien-aimée du Pays d’En Bas, Qwilleran décide de passer quelques jours à 600 km de là, dans le comté de Moose, très près de la petite ville de Pickax. C’est ici d’ailleurs qu’il rejoint une parente éloignée, Fanny Klingenschoen.

Accompagné de ses amis à quatre pattes, Koko et Yom Yom, Qwilleran s’installe dans un chalet appartenant à la dynamique Tante Fanny, qui accueille avec emphase ses quatre-vingts ans.

Toutefois, si cette expatriation semble aérer les pensées du journaliste - qui prend ces quelques congés sans solde dans le but d’écrire un roman - de curieux faits se produisent, peu de temps après l’arrivée de l’étranger venu du Pays d’En Bas, car c’est ainsi que les autochtones dénomment les habitants du continent américain.

D’abord, Qwilleran note non sans une certaine surprise voire une certaine appréhension le fait que les maisons ne ferment pas à clef ; autrement dit, celles-ci sont ouvertes au premier venu… les larcins et intrusions y sont nombreux. C’est ainsi que très vite, Qwilleran égare une montre ainsi qu’un stylo en or. Ses soupçons s’orientent rapidement vers l’homme à tout faire de Tante Fanny, un jeune homme repris de justice mais simple d’esprit : Tom.

Néanmoins, le journaliste s’efforce d’admettre que le vol si ostentatoire de pareils objets ne saurait être commis par la personne la plus en mesure de pénétrer dans la maison ; en effet, Tom se voit régulièrement missionné auprès du chalet dans la mesure où ce dernier, particulièrement vétuste, nécessite de nombreuses réparations.

Pourtant, les vols se multiplient autour du lieu de villégiature ; ainsi un outil de jardinage disparaît subitement de la cabane à outils.

Un soir, alors qu’il s’apprête à s’endormir, Qwilleran écoute de mystérieux bruits, avant de comprendre que quelqu’un marche sur la toiture. Courageux mais pas téméraire, celui-ci allume et marque sa présence en faisant du bruit à son tour. Le mystérieux rôdeur disparaît ; l’officier touristique lui racontera plus tard qu’il s’agit sans doute de ratons-laveur.

Légèrement décontenancé par ces événements, Qwilleran ne manifeste pas grand intérêt pour s’affairer à son roman. Il se rend très souvent à Pickax, où il fait plusieurs rencontres des plus intéressantes. Il sympathise entre autres avec un ancien policier, dont la femme et la sœur sont parties pour quelques jours au Canada, mais également avec la voisine de celui-ci, une certaine Mildred Hanstable dont le mari tient un élevage de dindes.

Bien évidemment, les excursions dans le bourg mettront Qwilleran face à des situations des plus intrigantes, comme par exemple ce jour où il se rend à la poste et où une odeur pestilentielle lui emplit les naseaux. Tellement intenable qu’il part sur le champ ! Etrange, non ? Surtout dans un bureau de poste.

Malgré tout, Qwilleran persévère dans ce comté des plus étranges. Entre deux visites à Tante Fanny, celui-ci découvre la spécialité culinaire locale, à savoir des pâtés, fourrés de viande et de navets, qu’il déguste dans différents établissements.

C’est au cours d’un de ces dîners en ville que Qwilleran surprend une discussion entre un couple des plus excentriques concernant une sortie de pêche, sur un bateau dont la location semble on ne peut plus attractive. Suivant ces nouveaux personnages, Qwilleran se permet de s’inviter, montant ainsi à bord de la Minnie Kalors que le temps est critique et le crépuscule avancé.
Tandis que le mari du couple est plutôt débonnaire et jovial, sa femme ne se réjouit pas du tout de cette virée en mer, tout comme les deux jeunes garçons employés à bord de la Minnie K.

Puis alors que la séance de pêche commence tout juste, Qwilleran dévoile déjà des talents jusque là inconnus pour la pêche, puisqu’il semble avoir dégoté un quelconque poisson. Mais voilà qu’un des garçons d’équipage coupe le fil de la canne à pêche, alors que l’animal pris remontait à peine à la surface. Et bien que tout le monde s’entende à dire qu’il s’agissait là d’un vieux pneu, Qwilleran est persuadé que c’était un cadavre !

Mais dans ce cas, qui ? Personne n’a signalé de disparition ! Pourtant, il avait bel et bien entendu des voix alors qu’il était à bord de la Minnie K, des voix qui se chamaillaient. La rixe avait-elle fini comme Qwilleran le pensait ? L’une des deux personnes avait-elle été projetée par dessus bord ?

Et puis, quel endroit rêvé pour commettre un meurtre, l’eau si froide ne donnant aucune chance d’en réchapper !

De retour sur la terre ferme, Qwilleran s’empresse de raconter ces faits à la police locale, qui maintient elle aussi le fait que c’était un vieux pneu égaré. Le shérif explique aussi les voix comme appartenant à de ces nombreux pilleurs d’épaves qui errent dans la région.

Pourtant, Qwilleran n’est pas satisfait ; même la police n’est pas réceptive à tous ces événements : des vols, des intrusions, des cadavres… Si la police ferme les lieux à ce point, alors le comté de Moose s’avère être le lieu idéal pour la corruption !

De retour au chalet, Qwilleran s’aperçoit d’une nouvelle intrusion, et décide d’installer une serrure. Mais contacter un serrurier n’est pas une mince affaire dans la région, dans la mesure où il n’y en a pas ! En effet, personne n’utilise de clefs ni ne ferme sa porte. De fait, le journaliste au Daily Fluxion fait appel à un mécanicien.

Et puis, il y a cette curieuse manie de Koko d’enclencher systématiquement le magnétophone pour que retentissent les notes issues du concerto de Brahms. Qu’est-ce qu’un musicien vient faire là-dedans ?

L’affaire prend un ton nettement plus sérieux aux yeux de Qwilleran - les habitants ainsi que les forces de l’ordre n’y prêtent guère attention - lorsque l’ancien flic récemment rencontré, Buck Dunfield, est assassiné.

Qwilleran, lui, est persuadé qu’il avait découvert quelque chose concernant le vieux pneu ou quelque chose de la sorte. Mais comment savoir maintenant ?

A l’arrivée de Rosemary, la compagne de Qwilleran, celui-ci ne manifeste pas autant d’entrain qu’il le voudrait, et l’exhorte même à rentrer au Pays d’En Bas tellement l’ambiance est angoissante. Celle-ci refuse, et s’installe alors dans le chalet, au plus grand désarroi de Koko, qui occupe sa traditionnelle place sur la tête de l’élan empaillé.

Lors de la première soirée, il s’avère que le rouge à lèvres corail de Rosemary disparaît. Bien que le chalet se révèle être le lieu de rendez-vous d’un trafic extrême, le vol d’une montre et d’un stylo en or peut s’expliquer aisément ; il s’agit en effet d’objet de valeur dont on peut tirer un bon prix. Mais un rouge à lèvres ?

C’est lors d’une discussion entre Tante Fanny et Rosemary que les pièces du puzzle vont lentement s’imbriquer les unes dans les autres.

Quelques pistes de réflexion après la lecture :
http://batcoco-bou.wifeo.com/documents/Annexe-Brahms.doc

Le Chat qui voyait Rouge

Ancien reporter criminel au Daily Fluxion, Qwilleran se voit affecter par son patron Persée d’une autre mission ; il devient journaliste gastronomique. Son travail consiste à se rendre dans tous les établissements culinaires, au frais du journal bien évidemment, et de rédiger un article vantant les mérites ou non de la maison. C’est ainsi qu’il teste la cuisine du renommé Toledo Tombs. Mais avant, il se rend dans le fameux restaurant de Robert Maus, ce chef cuisinier très tatillon en matière de dosage. Lors de sa visite, Qwilleran retrouve une ancienne conquête de fac, Joy Wheatley devenue Graham à la suite de son mariage avec un artiste sévissant dans le domaine de la poterie. Ce mari d’ailleurs, loin d’être chaleureux, semble jalouser les exploits de Joy en matière de création, elle aussi étant artiste, spécialisée dans la céramique.

Comme elle le lui confie, Joy habite avec son mari dans l’auberge Maus Haus, et invite d’ailleurs Qwilleran à venir s’y installer. Ce dernier quitte alors le modeste Came Village, où il vivait jusque là avec ses chats, laissant derrière lui sa propriétaire en larmes. Il emménage à l’appartement N 6 de Maus Haus, où Koko et Yom Yom s’adaptent petit à petit à leur nouvel environnement, décore entre autres d’une peau d’ours.

Lors des premiers repas préparés par Robert Maus lui-même ou bien par son employée Mrs Marron, le journaliste du Fluxion découvre ainsi différents locataires de l’auberge, parmi eux : Hixie Rice, une jeune personne de 24 ans, très portée sur la nourriture mais qui parallèlement se plaint de ne pas trouver de prince charmant. On la retrouvera dans d’autres volets de la collection Le Chat qui… Autour de la table sied également un certain Max Sorrel, restaurateur qui rencontre de nombreux problèmes avec la clientèle de son établissement dans la mesure où celle-ci l’a complètement désertée ! Qwilleran cerne très vite la personnalité du mari de Joy, Dan Graham, personnage imbus de sa personne, fier et altier, qui accepte mal les ovations faites à sa femme à propos de son talent.

Très vite, dès les premiers jours, Qwilleran perçoit une atmosphère tendue au sein de Maus Haus. Ainsi, le couple Graham bat de l’aile ; un soir, Joy s’énerve et quitte la table précipitamment.
Le soir même, elle et son mari ont une violente dispute. On entend un cri, puis le silence. Qwilleran regarde par la fenêtre ; une voiture disparaît dans la nuit. Le lendemain matin, Joy a disparu.

On n’a plus de nouvelles d’elle jusqu’à ce que son mari reçoive une missive lui demandant d’expédier tous ses effets en Floride. Qwilleran sent le piège, Joy lui ayant confié quelques jours auparavant qu’elle déteste cette région !

Rapidement après cet incident, tous les habitants de Maus Haus - ou presque - confient leurs petits tracas à Qwilleran, allant chacun de leurs malheurs et de leurs soucis du moment. Ainsi c’est en se rendant au Golden Lamb Chop que Qwilleran parvient à discuter avec le propriétaire de cet établissement déserté : Max Sorrel, ce grand homme au crâne lisse, ayant eu vent de la méthode de ses adversaires, par laquelle ces derniers menacent de représailles toute personne déjeunant au Golden Lamb Chop.

Lors d’une entrevue avec Arch Riker, Qwilleran fait part de ses soupçons, des doutes qui l’assaillent, notamment pendant la nuit. Son ami, loin de les prendre au sérieux, s’intéresse pourtant de plus près à l’affaire lorsque William disparaît à son tour ; il s’agit du jeune homme inscrit à l’Ecole des Beaux Arts, et qui est censé aider Mrs Marron dans les tâches ménagères à Maus Haus.
William ne faisant pas surface, au bout de quelques jours, sa petite amie vient trouver Qwilleran lui-même et confie à ce dernier que William s’intéressait de très près au couple Graham, et particulièrement à l’élément masculin de ce duo. C’est ainsi que Qwilleran apprend l’existence d’une sorte de « judas », par lequel William épiait l’atelier de poterie, ainsi que le rapporte sa petite amie : « il croyait qu’il s’y passait quelque chose de louche » ! En effet, au sein même de Maus Haus, le couple Graham dispose d’un atelier où Joy effectuait des poteries, le plus souvent à l’aide de la roue manuelle.

Bien que Joy manque à l’appel, tout comme William, la vie dans l’auberge et par-delà dans la ville, ne cesse de continuer. C’est ainsi que Dan Graham organise une réception à laquelle sont conviées de nombreuses personnes, dont Qwilleran et le critique d’art du Fluxion qui, par le passé, avait saqué l’artiste.

C’est au cours de cette exposition que Dan Graham est réellement mis en avant, à son plus grand honneur, bien que le critique d’art mentionne l’absence d’une ravissante épouse à ses côtés qui aurait davantage attiré les regards sur les œuvres présentées. Lors d’une séance photo dans l’atelier de poterie, Koko est convié par le critique même à venir poser auprès du potier. Ce subterfuge permettra au chat détective de flairer tous les coins et recoins, et de découvrir l’existence d’une cave grâce à une trappe plus ou moins dissimulée.

Malgré le malaise qui plane sur Maus Haus – son propriétaire affiche un air maussade, son employée a perdu toute jovialité depuis que son petit-fils est mort noyé, Hixie Rice désespère à l’idée de ne jamais trouver un mari, Max Sorrel se sent faire l’objet d’un terrible chantage – Dan Graham se fait mousser lors de cette manifestation ; en effet, le public a découvert sa toute nouvelle trouvaille : le vernis vivant !

C’est en discutant avec les uns et les autres, en méditant, en relevant les lettres éparses que Koko tape à la machine à écrire que Qwilleran fera lumière sur ces faits troublants qui courent à Maus Haus.

Dans ce volet, Qwilleran et les chats vivent au Pays d’En Bas. Cette édition marque le renouveau de Lilian Jackson Braun puisqu’elle avait brusquement cessé d’écrire, avant de reprendre la série en main avec ce volet-ci en 1986.

Qwilleran y rencontre Rosemary, qui l’accompagnera dans le volet Le Chat qui Jouait Brahms.

Et le titre, s’il est quelque peu mystérieux, prend toute sa signification aux dernières pages du roman !

Le Chat qui Aimait la Brocante

Rédacteur au Daily Fluxion, Jim Qwilleran a pour objectif, s’il veut remporter le premier prix, d’écrire un article particulièrement marquant. Pour se faire, il se rend dans une communauté délaissée par la municipalité : Came-Village, le coin des brocanteurs, où se vendent des antiquités et autres bonnes affaires.

Au départ réfractaire, Qwilleran se prend d’affection pour cette confrérie et décide même de s’installer sur place, au moins pendant le temps de ses investigations. Il loue ainsi un appartement du couple Cobb. Ses chats siamois, Koko et Yom-Yom semblent s’y plaire, scrutant sans cesse les pigeons et dénichant chaque jour de nouveaux objets insolites.

Très vite, Qwilleran se retrouve au cœur d’une intrigue ; l’ancien occupant, Andy Glanz, est mort quelques mois auparavant dans des conditions mystérieuses. La police conclut à un accident, et personne ne semble remettre en cause cette hypothèse. Sauf Jim Qwilleran. En effet, au dire de tous les habitants de Zwinger Street, Glanz était un brocanteur des plus prudents. Honnête, parfois un peu trop, c’était un homme très méticuleux. La thèse de l’accident se craquelle au fur et à mesure que Qwilleran interroge ça et là les autochtones, comme les filles Parques, Ben Nicholas, Iris Cobb, ou encore Mary Duckworth.

Et puis, c’est lorsqu’un deuxième accident survient que Jim commence à voir ses certitudes confirmées. Il s’agit de C.C. Cobb, retrouvé mort dans une bâtisse désaffectée alors qu’il y faisait de la récupération. Cette pratique pourtant interdite, est pratiquée par tous les brocanteurs. Cornball Cobb avait d’ailleurs été dénoncé, puis écopé d’une forte amende. Toutefois, cela ne l’avait pas arrêté.

C’est à l’aube, voyant que son mari ne rentre pas, qu’Iris Cobb prévient Qwilleran. Ensemble, ils se rendent à la mine d’or de plus en plus prélevée, pour y découvrir un Cornball inerte, comme par hasard tombé dans les escaliers.

Et c’est là que les chats entrent en scène ; de mystérieux objets peuplant la maison font penser à Qwilleran qu’un inconnu pénètre dans l’appartement, pourtant fermé à clé. Et très vite, tout s’emboîte dans sa tête ; les chats sont à l’origine de ces étranges trouvailles, et tentent vainement de mettre le journaliste sur la piste du meurtrier. Car c’est bien de cela qu’il s’agit ; des meurtres. Et Qwilleran semble bien décider à le prouver, malgré les protestations de tous les habitants de Came-Village.

Le Chat qui aimait la Brocante est un des premiers romans de la saga Le Chat qui… En effet, Qwilleran n’est pas encore milliardaire ni même installé à Pickax. D’autre part, on sent aisément que les ouvrages postérieurs appellent à de plus amples connaissances et à de meilleures intrigues.